毛は一定の期間を過ぎると自然に抜け落ち、しばらくするとまた新しい毛が生えてきます。これを毛の一生、毛周期(ヘアーサイクル)と呼んでいます。成長期間の長い毛ほど長く、短い毛は成長期間も短い。従って体毛に比べ頭髪のヘアーサイクルは長く、しかも男性より女性の方が一般的に長くなっています。1つの毛包から生えている毛が成長期を終えて自然に抜けたあと、同じ毛包からすぐに新しい毛が生えるのではなく一定の停止期間があります。

　この停止期間は成長期間の長い場合ほど長くなっています。

毛の成長が終わりになると毛母細胞の分裂は停止し、次いで髄質（毛の真ん中の細胞）と毛乳頭との間に気泡ができると毛球と毛乳頭との接着が弱くなり、自然に離れるわけです。自然に離れてしまっても、そのまま毛包の中にとどまってい事も多いのですが、頭を洗ったりブラッシングしたりするとまとまって抜けるようになります。こうして自然に抜ける毛は20～30歳代で１日平均90本程と言われますが、そうして抜けた毛と同じ量だけの毛が生まれているので、常に一定の毛があるように見えるわけです。